Грейдером принято называть машину, выполняющую планировку и профилирование откосов и поверхностей, разравнивание различных сыпучих материалов (щебня, песка, грунта, снега) и их перемещение на небольшие расстояния.
Своё название грейдер (grader ) получил от английского слова «grade», которое в переводе означает «выравнивать», «сглаживать».
Словом «грейдер» иногда ошибочно называют машины другого типа, а именно скреперы. Так происходит потому, что слова scraper и grader в некоторых словарях считаются синонимами. Кроме того, компоновка и назначение этих машин несколько схожи. Вместе с тем, скреперы имеют ряд существенных отличий, о которых речь пойдёт в других материалах.
Столь же неверно путать автогрейдер с его близким родственником – бульдозером. Первый имеет другую компоновку, да и назначение его более специализировано.
Рассмотрим принцип работы автогрейдера в сравнении с бульдозером.
Основную свою задачу – выравнивание и сглаживание поверхностей – эта техника выполняет при помощи отвала с ножом, который размещается на раме транспортного средства между передним и задним мостом. Такая конструкция даёт возможность производить нивелирование различных поверхностей с большей эффективностью, нежели это выполнял бы бульдозер с точно таким же рабочим органом. Отвал этой техники способен разворачиваться как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскостях, а также подниматься и опускаться. Изготавливается отвал из листовой стали, согнутой радиально. В нижней части отвала пи помощи болтов крепится нижний нож, а с боков – боковые ножи.
Если бульдозеру придётся работать на вершине насыпи или холма, ему необходимо будет опустить отвал ниже, чем уровень колёс, только тогда станет возможным разравнивание грунта. Если же он попадает во впадину, бульдозеристу придётся поднимать отвал намного выше уровня колёс, иначе впадина будет только углубляться. Получается, что при планировочных работах на местности со сложным рельефом оператору придётся то и дело перемещать отвал в вертикальной плоскости, что заметно усложняет создание ровной поверхности. Кроме того, вынесенный от центра тяжести заметно вперёд отвал при движении набирает большую амплитуду раскачки, чему способствуют рессоры и пневмошины. В итоге управление высотой отвала оказывается не слишком точным, что сказывается на качестве разравнивания поверхности.
При работе автогрейдера ситуация совершенно иная: расстояние между колёсными осями весьма значительно, при подъёме на неровность передних колёс отвал приподнимается менее чем на половину высоты выступа, срезая при этом его вершину. Если же машина проходит впадину, отвал, вместо того, чтобы резать грунт, засыпает её землёй, срезанной на выступе.
